La insulina es una hormona producida por las células beta del páncreas en los islotes de Langerhans
cuya función principal es intervenir en el metabolismo de la glucosa (hidrato de carbono) que proviene de la alimentación o la producida
dentro del organismo.

La insulina permite la entrada de glucosa en las células, fundamentalmente musculares y grasas, para que tengan energía y al tiempo favorece el almacenaje de glucosa en forma de glucógeno en el hígado y en el músculo, principalmente. Cuando se ha acumulado suficiente glucógeno, el resto de la glucosa, facilitado por la insulina, se transforma en grasa que queda almacenada en los adipocitos (células grasas).

Si tu cuerpo puede producir suficiente insulina, no tienes diabetes. En las personas que no tienen diabetes, la insulina ayuda a lo siguiente:

• Controlar los niveles de la glucosa sanguínea. Después de comer, el cuerpo descompone los nutrientes llamados carbohidratos en un azúcar llamado glucosa. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo. También se llama glucosa sanguínea. La glucosa sanguínea sube después de comer.Cuando la glucosa entra en el torrente sanguíneo, el páncreas responde produciendo insulina. La insulina permite que la glucosa entre en las células del cuerpo para darles energía.
• Almacenar glucosa extra para obtener energía. Después de comer, los niveles de insulina son altos. El exceso de glucosa se almacena en el hígado. Esta glucosa almacenada se conoce como glucógeno.Entre comidas, los niveles de insulina son bajos. Durante ese tiempo, el hígado libera glucógeno al torrente sanguíneo en forma de glucosa. Esto mantiene los niveles de la glucosa sanguínea dentro de un estrecho margen.

Si tienes diabetes:

Los niveles de la glucosa sanguínea siguen aumentando después de comer. Esto se debe a que no hay suficiente insulina para transportar la glucosa a las células del cuerpo. En la diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina. En la diabetes tipo 2, el páncreas no produce suficiente insulina. En algunas personas con diabetes, la insulina no funciona bien.

Si no recibes tratamiento para la diabetes, con el tiempo, el nivel alto de la glucosa sanguínea puede derivar en problemas de salud. Entre estas afecciones se incluyen:

• Ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Enfermedad renal que conduce a la insuficiencia renal.
• Problemas oculares, incluida la ceguera.
• Daño nervioso con dolor o entumecimiento de los nervios, denominado neuropatía diabética.
• Problemas en los pies que pueden derivar en una intervención quirúrgica para amputarlos.
• Problemas dentales.

Tipos de insulina

Cualquier tipo de insulina ayuda a tratar la diabetes. Cada tipo varía en cuanto a la rapidez y la duración con que controla la glucosa sanguínea. Quizá necesites más de un tipo de insulina. Entre los factores que ayudan a determinar qué tipos de insulina necesitas y en qué cantidad se encuentran:

• El tipo de diabetes que tienes.
• Tus niveles de glucosa sanguínea.
• Cuánto cambian tus niveles de glucosa sanguínea durante el día.
• Tu estilo de vida.

Los principales tipos de insulinoterapia son:

• Insulinas de acción prolongada, ultraprolongada o intermedia. Cuando no comes, tu hígado libera glucosa para que tu cuerpo tenga energía. La insulina de acción prolongada, ultraprolongada o intermedia impide que aumenten los niveles de glucosa sanguínea sin comer.Ejemplos de estas insulinas son la glargina (Lantus, Basaglar, otras), el detemir (Levemir), el degludec (Tresiba) y la NPH (Humulin N, Novolin N, otras). La insulina de acción intermedia dura entre 12 y 18 horas. La insulina de acción prolongada actúa durante unas 24 horas, mientras que la insulina de acción ultraprolongada dura unas 36 horas o más.
• Insulinas de acción rápida o corta. Estas insulinas son ideales para usar antes de las comidas. Si se toman con una comida, pueden ayudar a que la glucosa sanguínea vuelva al valor de referencia. También atenúan los picos de azúcar después de comer. Empiezan a actuar mucho más rápido que las insulinas de acción prolongada o intermedia. A veces, las insulinas de acción rápida empiezan a actuar en tan solo cinco o quince minutos. Pero funcionan durante mucho menos tiempo. La insulina de acción rápida dura entre dos y tres horas. La insulina de acción corta dura entre tres y seis horas

Formas de administrar la insulina

La insulina no se presenta en forma de pastillas. El sistema digestivo descompondría la píldora antes de que pudiera hacer efecto. Pero hay otras formas de administrar la insulina. Tu equipo de atención médica puede ayudarte a decidir qué método se adapta mejor a ti.

Las opciones incluyen:

• Inyecciones o plumas. Puedes inyectar insulina en la grasa, justo debajo de la piel, con una jeringa y una aguja. O puedes hacerlo con un dispositivo similar a una pluma. Ambos tipos de dispositivos contienen insulina con una aguja incorporada. La frecuencia con la que necesitas utilizar una pluma o inyección de insulina depende del tipo de diabetes que tengas. También depende de tus niveles de glucosa sanguínea y de la frecuencia con que comas y hagas ejercicio. Puede que necesites inyectarte insulina o utilizar plumas de insulina varias veces al día.
• Bomba de insulina. Una bomba de insulina te administra pequeñas cantidades constantes de insulina de acción rápida a lo largo del día. Funciona como una inyección de insulina de acción prolongada. Una bomba también puede administrar una ráfaga rápida de insulina, que a menudo se toma con la comida. Funciona como una inyección de insulina de acción rápida. La bomba empuja la insulina hacia un dispositivo tubular fino que está bajo la piel. Existen varios tipos de bombas de insulina.
• Insulina inhalada (Afrezza). Este tipo de insulina es de acción rápida. Se inhala a través de un dispositivo que va en la boca, llamado inhalador. Este tipo de insulina se administra al principio de cada comida. Las personas que fuman no deben utilizar insulina inhalada. Tampoco deben hacerlo las personas que tengan problemas pulmonares, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica.