¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica (de larga duración) que causa inflamación en el tracto digestivo. Puede afectar cualquier parte de este tracto, que va desde su boca hasta su ano. Pero, en general, afecta el intestino delgado y el comienzo del intestino grueso.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal. La colitis ulcerosa y la colitis microscópica son otros tipos comunes de este trastorno.

Causas

La causa exacta de la enfermedad de Crohn se desconoce. Es una afección que se presenta cuando el sistema inmunitario del propio cuerpo ataca por error y destruye el tejido corporal sano (trastorno autoinmunitario).

Cuando partes del tubo digestivo permanecen hinchadas o inflamadas, las paredes intestinales resultan engrosadas.

Los factores que pueden jugar un papel en la enfermedad de Crohn incluyen:

• Los genes y los antecedentes familiares (las personas que son blancas o de ascendencia judía europea están en mayor riesgo).
• Los factores ambientales.
• Tendencia del cuerpo a reaccionar en forma exagerada a bacterias normales en los intestinos.
• Tabaquismo.

La enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad. Más a menudo empieza en personas entre los 15 y los 35 años.

Síntomas

Los síntomas dependen de la parte del tubo digestivo afectada. Estos síntomas fluctúan de leves a graves, y pueden aparecer y desaparecer con períodos de reagudizaciones.

Los principales síntomas de la enfermedad de Crohn son:

• Dolor abdominal (zona del vientre) con cólicos.
• Fiebre.
• Fatiga.
• Falta de apetito y pérdida de peso.
• Sensación de que necesita defecar, aun cuando sus intestinos ya estén vacíos. Puede implicar esfuerzo, dolor y cólicos
• Diarrea acuosa, la cual puede tener sangre.

Otros síntomas pueden incluir:

• Estreñimiento
• Úlceras o inflamación de los ojos
• Drenaje de pus, moco o heces de la zona alrededor del recto o el ano (causado por algo llamado fístula)
• Hinchazón y dolor articular
• Úlceras bucales
• Sangrado rectal y sangre en las heces
• Encías sangrantes
• Protuberancias (nódulos) rojas y sensibles bajo la piel que pueden convertirse en úlceras cutáneas

Pruebas y exámenes

Un examen físico puede revelar una masa o sensibilidad en el abdomen, erupción cutánea, articulaciones inflamadas o úlceras bucales.

Los exámenes para diagnosticar la enfermedad de Crohn incluyen:

• Enema opaco o tránsito esofagogastroduodenal
• Colonoscopia o sigmoidoscopia
• Tomografía computarizada (TC) del abdomen
• Endoscopia por cápsula
• Resonancia magnética (RM) del abdomen
• Enteroscopia
• Enterografía por RM

Se puede realizar un cultivo de heces para buscar otras causas posibles de los síntomas.

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Nivel bajo de albúmina
• Tasa de sedimentación de eritrocitos alta
• PCR elevada
• Grasa fecal
• Conteo sanguíneo bajo (hemoglobina y hematocrito)
• Pruebas de la función hepática anormales
• Conteo de glóbulos blancos alto
• Nivel elevado de calprotectina en heces

Tratamiento

Consejos para manejar la enfermedad de Crohn en casa:

Usted debe consumir una alimentación sana y bien balanceada. Incluya suficientes calorías, proteínas y nutrientes de una variedad de grupos de alimentos.

No se ha demostrado que alguna dieta específica mejore o empeore los síntomas de la enfermedad de Crohn. Los tipos de problemas relacionados con alimentos pueden variar de una persona a otra.

Algunos alimentos pueden empeorar la diarrea y los gases. Para ayudar a aliviar los síntomas, trate de:

• Comer cantidades pequeñas de alimento a lo largo del día.
• Beber mucha agua (consuma frecuentemente cantidades pequeñas a lo largo del día).
• Evitar los alimentos ricos en fibra (salvado, frijoles, nueces, semillas y palomitas de maíz).
• Evitar los alimentos grasos, grasosos o fritos y las salsas (mantequilla, margarina y crema espesa).
• Reducir los productos lácteos si tiene problemas para digerir las grasas de los lácteos. Pruebe con quesos bajos en lactosa, como el queso suizo y Cheddar, y un producto enzimático, como Lactaid, para ayudar a descomponer la lactosa.
• Evitar alimentos que usted sabe que le causan gases, como los frijoles y los vegetales en la familia de los repollos, como el brócoli.
• Evitar alimentos picantes.

Pregúntele al proveedor de atención médica por vitaminas y minerales adicionales que usted pueda necesitar, como:

• Suplementos de hierro (si tiene deficiencia de hierro).
• Suplementos de calcio y vitamina D (para ayudar a mantener los huesos fuertes).
• Vitamina B12 para prevenir la anemia, especialmente si le han extirpado el extremo del intestino delgado (íleon).